Le courant

Le phénomène

Le vent pousse les œuvres mortes ; le courant, lui, agit sur la carène et entraîne le bateau dans sa propre direction. On le décrit par « où il porte » : un courant qui porte au nord emporte le bateau vers le nord.

Il y a donc deux vitesses :

• la vitesse surface, celle du bateau par rapport à l’eau, que mesure le loch ;
• la vitesse fond, celle du bateau par rapport au fond (et au quai), qu’on obtient en ajoutant le courant à la vitesse surface.

Le safran et la quille ne sentent que la première. Le ponton, les voisins et votre étrave ne connaissent que la seconde.

Ce que ça change dans la manœuvre

• Face au courant, l’eau coule sur le safran et la quille alors que le bateau avance à peine par rapport au quai : pour une même vitesse fond, on a plus de contrôle. On peut même tenir le bateau sur place, ou le faire glisser de côté, en ayant de la vitesse sur l’eau mais pas sur le fond.
• Courant dans le dos, c’est l’inverse : pour garder la barre, il faut de la vitesse sur l’eau, à laquelle s’ajoute le courant. La vitesse fond minimale pour garder le contrôle devient beaucoup plus élevée, et la marge d’erreur très faible.
• Bateau arrêté, le courant agit pleinement, parce qu’on ne gouverne plus. Sans erre, le vent ou le courant mettent le bateau en travers. L’erre elle-même dépend du courant : voir L’erre.
• En place, le courant pousse aussi le bateau en travers ou fait abattre l’avant, comme le vent ; on le retient avec les gardes.

Comment s’en servir

• L’avant face à l’élément le plus fort. La manœuvre avec du vent ou du courant est plus simple l’avant tourné vers celui qui domine. Dans un port à marée, la première règle est de présenter l’avant au courant.
• Savoir qui gagne, du vent ou du courant. Pointer l’avant au courant pour voir ce qui se passe n’est pas le meilleur test. Mieux vaut mettre le bateau en travers du courant, avec juste assez de vitesse pour gouverner : l’effet du courant apparaît tout de suite.
• Dans le doute, le courant gagne. Les barreurs sentent le vent et sous-estiment souvent le courant ; s’il y a un doute, partez du principe que c’est lui le plus fort.
• Régler la vitesse sur le fond. Il s’agit de doser les gaz pour garder de la vitesse sur l’eau, mais pas sur le fond ; un alignement à terre (deux repères l’un derrière l’autre) permet de le vérifier.
• Freiner un peu en arrière si le vent vous pousse trop vite face au courant, sans grands coups de marche arrière qui cassent l’écoulement sur la quille et le safran.
• Attendre. Les courants de marée changent vite de force et de sens. Une place presque impossible peut devenir facile à la renverse : il vaut parfois mieux s’amarrer ailleurs quelques heures.

Pièges

• Une place « dans le sens du courant ». Ne vous y engagez que si le courant est très faible et que vous avez l’expérience de cas semblables : avec le courant derrière, il est difficile de renoncer en cours de manœuvre.
• Le courant pousse avant l’heure. En entrant dans une place, veillez à ce qu’il ne pousse pas le bateau trop tôt, l’arrière sur le voisin.
• Le courant n’est pas le même partout. Près des berges il faiblit et peut former des contre-courants, surtout dans les courbes et près des obstacles. Au ponton, le courant de la place n’est pas forcément celui du chenal : allez voir au bout du ponton avant de partir.
• Compter sur le courant, puis le perdre. Si c’est le courant qui doit vous amener au ponton, faites la manœuvre avant l’étale, tant qu’il porte encore.