L’erre

Le phénomène

L’erre, c’est la vitesse que garde un bateau une fois sa propulsion arrêtée. Quand on passe au point mort, le bateau conserve de l’erre pendant un certain temps ; on ne dit qu’il est « sans erre » que lorsqu’il est complètement arrêté. Les Espagnols disent arrancada : un bateau sans arrancada est un bateau arrêté, et donc sans gouverne.

Le bateau ralentit peu à peu sous la résistance de l’eau et du vent. Plus il est lourd et lancé, plus il met de temps à s’arrêter. L’erre dépend aussi du vent, du courant et des vagues : face au vent, elle s’use plus vite ; vent arrière, elle dure plus longtemps.

Pas d’erre, pas de barre

Le safran ne travaille que si l’eau coule dessus. Sans erre, il n’a plus assez de filets d’eau et le bateau devient quasiment ingouvernable. La vitesse de gouverne, c’est la plus petite vitesse à laquelle le bateau répond encore à la barre. Un bateau sans erre ne tient pas son cap : le vent le met en travers. Voir Le vent et le fardage.

• En marche avant, sur un bateau à un seul safran derrière l’hélice, un coup de gaz envoie de l’eau sur le safran : il agit même avant que le bateau ait pris de la vitesse. Sur un bateau à deux safrans, ce n’est pas le cas : la barre dépend de l’erre seule. Voir Ce que change le bateau.
• En marche arrière, on ne gouverne qu’en ayant de l’erre, en reculant franchement dans l’eau. Il y a souvent un long délai entre le moment où l’on met la barre et la réponse du bateau. Lors d’essais, deux voiliers ont dû atteindre environ 2 nœuds en arrière avant que le safran prenne la main. Une fois le bateau lancé, on peut réduire les gaz : le safran gouverne et le pas d’hélice diminue.

S’arrêter

• Anticiper. Il ne faut pas attendre le dernier moment pour ralentir. En réduisant la propulsion peu à peu, on garde une erre maîtrisée.
• Casser l’erre. On freine au moteur, par un coup de marche arrière ; par vent arrière, il faut un peu plus de puissance pour casser l’erre. En marche arrière, le pas d’hélice pousse l’arrière de côté pendant qu’on freine : voir Le pas d’hélice.
• Finir sur l’erre. Par exemple : marche arrière engagée tôt, loin des pontons, en gardant la gouverne sans excès de vitesse, puis gaz coupés sur la dernière longueur de bateau environ.
• Pas de grands coups de marche arrière. Ils risquent de casser l’écoulement de l’eau sur la quille et le safran : on freine, mais on ne gouverne plus.

Comment s’en servir

• Connaître son bateau. Il n’existe pas de distance d’arrêt type pour un voilier : elle dépend du poids, de la vitesse, du vent et du courant. Essayez votre bateau dans un espace dégagé pour apprendre comment il se comporte, avant d’en avoir besoin au port.
• Doser. Une erre trop faible rend la barre inefficace, une erre trop forte complique la manœuvre ; dans un port ou un chenal, on l’adapte à la place disponible.
• Face au vent, l’erre s’use plus vite. Face au courant, on garde la barre avec peu de vitesse fond ; avec le courant dans le dos, il en faut beaucoup plus. Voir Le courant.

Pièges

• Couper trop tôt : le bateau s’arrête avant la place, perd sa barre, et le vent ou le courant le mettent en travers.
• Arriver trop vite : dans un port, une erre mal maîtrisée pose vite problème, surtout sur un bateau lourd.
• Compter sur le corps de l’équipier pour arrêter le bateau : on contrôle la distance avec la manœuvre, les amarres et les défenses, jamais avec les pieds, les genoux ou les mains.