La corriente

El fenómeno

El viento empuja la obra muerta; la corriente, en cambio, actúa sobre la obra viva y arrastra el barco en su propia dirección. Se describe por «hacia dónde va»: una corriente que va hacia el norte lleva el barco hacia el norte.

Hay, por tanto, dos velocidades:

• la velocidad sobre el agua, la del barco respecto al agua, que mide la corredera;
• la velocidad sobre el fondo, la del barco respecto al fondo (y al muelle), que se obtiene sumando la corriente a la velocidad sobre el agua.

El timón y la quilla solo notan la primera. El pantalán, los vecinos y tu proa solo conocen la segunda.

Qué cambia en la maniobra

• Proa a la corriente, el agua corre por el timón y la quilla mientras el barco apenas avanza respecto al muelle: para una misma velocidad sobre el fondo, tienes más control. Puedes incluso mantener el barco en el sitio, o hacerlo deslizarse de lado, con velocidad sobre el agua pero no sobre el fondo.
• Con la corriente por la popa, es al revés: para conservar el gobierno hace falta velocidad sobre el agua, a la que se suma la corriente. La velocidad mínima sobre el fondo para mantener el control se vuelve mucho más alta, y el margen de error, muy pequeño.
• Con el barco parado, la corriente actúa de lleno, porque ya no se gobierna. Sin arrancada, el viento o la corriente atraviesan el barco. La propia arrancada depende de la corriente: consulta La arrancada.
• Ya en el amarre, la corriente también empuja el barco de través o hace caer la proa, igual que el viento; se sujeta con los springs.

Cómo aprovecharla

• Proa al elemento predominante. La maniobra con viento o corriente es más sencilla con la proa orientada hacia el que domina. En un puerto con marea, la primera regla es presentar la proa a la corriente.
• Saber quién gana, el viento o la corriente. Poner la proa a la corriente para ver qué pasa no es la mejor prueba. Es mejor poner el barco de través a la corriente, con la velocidad justa para gobernar: el efecto de la corriente se ve enseguida.
• En caso de duda, gana la corriente. Los timoneles notan el viento y a menudo subestiman la corriente; si hay dudas, parte de la base de que es ella la más fuerte.
• Ajustar la velocidad sobre el fondo. El truco está en dosificar el gas para mantener velocidad sobre el agua, pero no sobre el fondo; una enfilación en tierra (dos referencias una detrás de otra) permite comprobarlo.
• Frenar un poco atrás si el viento te empuja demasiado rápido contra la corriente, sin grandes golpes de marcha atrás que rompan el flujo sobre la quilla y el timón.
• Esperar. Las corrientes de marea cambian rápido de fuerza y de sentido. Un amarre casi imposible puede volverse fácil con el repunte: a veces es mejor amarrar en otro sitio unas horas.

Trampas

• Un amarre «a favor de corriente». No te metas salvo que la corriente sea muy débil y tengas experiencia en casos parecidos: con la corriente por detrás, es difícil abortar a mitad de maniobra.
• La corriente empuja antes de tiempo. Al entrar en un amarre, procura que no empuje el barco demasiado pronto, con la popa contra el vecino.
• La corriente no es igual en todas partes. Cerca de las orillas se debilita y puede formar contracorrientes, sobre todo en las curvas y cerca de los obstáculos. En el pantalán, la corriente del amarre no tiene por qué ser la del canal: ve a mirarla al final del pantalán antes de salir.
• Contar con la corriente y luego perderla. Si es la corriente la que debe llevarte al pantalán, haz la maniobra antes de la estoa, mientras todavía corre.