El viento y la obra muerta

El fenómeno

La obra muerta es todo lo que sobresale del agua y ofrece resistencia al viento: casco, cabina, mástil, capota. El viento actúa sobre ella y empuja el barco a sotavento, mientras que la corriente actúa sobre la obra viva. Cuanto más casco fuera del agua, más agarre para el viento: unos pocos metros más de eslora suponen enseguida mucha más superficie expuesta al viento.

Los efectos del viento son mayores a poca velocidad, y sobre todo con el barco parado, porque entonces ya no se gobierna. En puerto, se maniobra precisamente a esa velocidad.

La proa cae a sotavento

El viento no empuja el barco por igual. En un velero moderno, la proa es alta y poco hundida, mientras que la quilla, el timón, la hélice y los pesos están a popa del mástil. La proa se comporta como una vela y el viento la hace caer a sotavento.

Así que un barco sin arrancada no se queda proa al viento: pivota y se atraviesa. Una lancha con puente de gobierno acaba a menudo a 100 o 120° del viento; un velero, con las velas arriadas, bornea más despacio gracias a su quilla y a su superficie mojada.

En marcha atrás, la popa busca el viento

Es lo mismo visto desde el otro extremo. Al ir atrás, la proa que cae a sotavento hace subir la popa hacia el viento: en inglés se habla de stern seeking the wind, la popa que busca el viento. Basta poco para llevar la popa al viento y mantenerla ahí: casi todos los barcos van bien atrás hacia el viento, con la popa al viento.

En cambio, ir atrás a favor del viento es difícil: la proa se va inevitablemente hacia un lado o hacia el otro. Arrancar en marcha atrás sin tener la popa al viento hace perder el control.

Cómo aprovecharlo

• Poner la popa al viento para ir atrás. Es la posición de salida más estable para gobernar en marcha atrás. Con viento de través, se busca presentar la popa al viento lo antes posible.
• Conservar la arrancada. En marcha atrás solo se gobierna con arrancada, moviéndose con decisión en el agua. Consulta La arrancada.
• Prever el efecto de la hélice. En marcha atrás, empujará la popa hacia un lado: sabiendo que va a actuar, prepárate antes de ir atrás. Consulta El efecto de la hélice.
• Aprovechar la proa a sotavento. Cuando la proa ya está orientada a sotavento, hace falta poca velocidad para mantener el control; proa al viento, hace falta más para impedir que el viento haga caer la proa.
• Practicar cómo mantener el barco en el sitio en marcha atrás, con la popa al viento.

Trampas

• Frenar demasiado pronto. Sin arrancada, el viento o la corriente atraviesan el barco.
• No dejar espacio a sotavento. El viento arrastra el barco: deja espacio por ese lado para tener tiempo de maniobrar. En marcha atrás, la proa se abre: déjale sitio.
• Esperar demasiado al timón. Un barco de poco calado puede ser arrastrado por el viento a una velocidad demasiado baja para que el timón agarre.