L’effetto evolutivo dell’elica

Il fenomeno

Quando gira, un’elica non spinge solo lungo l’asse della barca: sposta anche la poppa di lato. È quello che si chiama effetto evolutivo dell’elica. In inglese si dice prop walk.

Il verso dipende dall’elica. Un’elica è destrorsa quando, vista da poppa, gira in senso orario per far avanzare la barca. Con un’elica destrorsa:

• in retromarcia, la poppa va a sinistra e la prua a dritta;
• in marcia avanti, la poppa va a dritta, ma l’effetto è debole e il timone lo corregge senza fatica.

Con un’elica sinistrorsa è tutto al contrario. Sulla stessa barca, il verso non cambia mai.

Perché si sente soprattutto in retromarcia

Le spiegazioni sono diverse e si completano:

• l’asse dell’elica è inclinato verso il basso: le pale non lavorano allo stesso modo sui due lati;
• in retromarcia, l’acqua smossa dall’elica va a colpire lo scafo e lo spinge di lato;
• in marcia avanti, il flusso dell’elica investe il timone, che può contrastare l’effetto fin dalla partenza; in retromarcia non c’è niente del genere.

L’effetto è più forte a barca ferma, ad alti giri e a bassa velocità. Appena la barca indietreggia davvero, l’acqua scorre sul timone e il timone riprende il comando. A quel punto ridurre il gas attenua l’effetto evolutivo e lascia governare il timone. Vedi L’abbrivio per la velocità che serve al timone.

Cosa cambia in manovra

• Un lato facile, un lato difficile. Con un’elica destrorsa, quando dai indietro per fermarti la poppa si avvicina da sola a una banchina sulla sinistra: ormeggiare all’inglese con il lato sinistro in banchina è più semplice. Con il lato dritto in banchina, la stessa retromarcia allontana la poppa dalla banchina. Da qui il consiglio di ormeggiare, quando puoi scegliere, sul lato favorito dall’effetto evolutivo.
• Girare sul posto. Alternando brevi colpi di marcia avanti e di retromarcia, con il timone tenuto dallo stesso lato, puoi far ruotare la barca quasi sul posto. Con un’elica destrorsa la barca ruota facilmente verso dritta; nell’altro senso, ogni colpo di retromarcia lavora contro di te.
• Andare indietro dritti. Partendo in retromarcia, la poppa scivola di lato prima che il timone faccia effetto. Quando puoi, parti con la poppa leggermente girata dal lato opposto (verso dritta con un’elica destrorsa): l’effetto evolutivo la riporta in asse. Poi riduci il gas appena la barca ha abbrivio.

Saildrive o linea d’asse

Con un saildrive, l’asse dell’elica è orizzontale. L’effetto evolutivo è molto più debole che con una linea d’asse inclinata. Alcuni armatori lo giudicano «minimo». Non per questo sparisce: tutte le eliche lo producono. Vedi Cosa cambia la barca.

Come conoscere la tua elica

• Guarda se l’elica porta la sigla «RH» (destrorsa) o «LH» (sinistrorsa), oppure guarda girare l’asse in marcia avanti.
• La prova più chiara: in acque libere, a barca ferma e timone al centro, dai un colpo di retromarcia e guarda da che parte va la poppa.
• Su una barca che non conosci, fai questa prova in uno spazio libero prima di entrare in porto: un timoniere che non conosce la barca viene facilmente sorpreso quando l’effetto gioca contro di lui.

Trappole

• Scegliere il lato sbagliato. Ormeggiare o girare dal lato sfavorevole: l’effetto evolutivo ti allontana invece di aiutarti.
• Troppo gas in retromarcia. Più giri significano più effetto evolutivo, non più controllo.
• Dimenticare il vento. Il vento, la corrente e la forma dello scafo modificano l’effetto. Vedi Il vento e l’opera morta.